When Cybersecurity Becomes a Quality Issue

Protecting measurement integrity and process control from nation-state threats.

For decades, quality assurance in manufacturing was defined by precision, consistency, and adherence to standards. Whether in aerospace, medical devices, or automotive, the goal was to ensure every part met exacting tolerances and every process delivered repeatable results. In recent years, however, a new and largely unrecognized factor has emerged that can jeopardize those outcomes: cybersecurity.

Nation-state adversaries are increasingly targeting operational technology in manufacturing environments, and their objectives are not limited to halting production. In some cases, the intent is more subtle and potentially more damaging; corrupting quality data, altering inspection processes, or introducing variability that can escape detection until products are in the field. For industries where product quality is not just a matter of reputation but also of safety, this is a development that demands urgent attention.

Quality and Cybersecurity: Now Intertwined

Traditionally, quality professionals focused on metrology, process capability, and statistical process control. Cybersecurity was considered an IT matter, with little perceived connection to measurement accuracy or process reliability. That separation no longer exists.

Modern quality systems, from coordinate measuring machines (CMMs) to machine vision inspection lines are connected to plant networks, often linked to cloud analytics or vendor support portals. This connectivity brings tremendous efficiency gains, but it also creates a pathway for malicious actors. If those systems are compromised, the integrity of measurements, inspection results, and even calibration settings can be at risk.

The stakes are higher than many currently realize. A single undetected parameter change in a calibration program can cascade into thousands of defective parts passing inspection. Additionally, manipulated data could trigger false rejects, leading to costly scrap, rework, and production delays. In either case, the quality function becomes the unwitting delivery mechanism for a cyber-induced manufacturing defect.

国家レベルの攻撃脅威から計測の信頼性と工程管理を守るには

長年の間、製造業で品質保証を左右する要素といえば、精度、一貫性、基準の遵守であった。航空宇宙、医療機器、自動車などあらゆる業界で目標とされてきたのは、すべての部品が厳格な公差を満たし、すべての工程で繰り返し精度の高い結果を出すことだった。しかし近年、ほとんど認識されていない新たな要因が発生し、こうした活動が脅かされようとしている。サイバーセキュリティだ。

製造現場の操業技術が国家レベルの攻撃者の標的となることが増えているが、その目的は生産を停止させることにとどまらない。もっと気付きにくく、場合によっては損害も拡大しかねない狙いがある。例えば、品質データの改ざん、検査工程の改変、あるいは製品が市場に出るまで発見されにくいばらつきの導入などだ。製品品質が評判だけでなく安全にかかわる業界では、この状況への早急な対応が必要だ。

品質とサイバーセキュリティが絡み合う現状

従来、品質専門家は計測技術、工程能力、統計的工程管理に重点を置いてきた。したがって、サイバーセキュリティはあくまでITの問題であり、測定精度や工程信頼性との関係性は低いと考えていた。しかしそのような切り分けはもはや通用しない。

三次元測定機（CMM）からマシンビジョン検査ラインに至るまで、最新の品質システムは工場ネットワークに接続されており、クラウド分析ツールやベンダーサポートポータルに接続されていることも多い。このような接続は効率化に大きな効果があるものの、悪意ある行為者にとっての抜け道にもなる。これらのシステムが侵害された場合、測定データ、検査結果、さらには校正設定の信頼性が損なわれる可能性がある。

そのリスクは、現在多くの人が思っている以上に高い。校正プログラムで気付かぬ間に1つのパラメータが変更されただけでも、何千点もの不良部品が検査で合格扱いされてしまう事態へ発展するかもしれない。さらに、データ改ざんにより、本来合格すべき部品が不合格となり、廃棄、手直し、生産遅延など多大な費用が発生する可能性もある。いずれの場合も、サイバー攻撃に起因する製造上の問題が品質管理システムを通じて知らず知らずのうちに広がってしまうことになる。

【限定公開】テクニカルライティング講座資料を無料公開中

※原文記事を機械翻訳＋人手校正（ポストエディット）にて作成しております。